* 1. 6. 1917 v Tauntonu, Massachusetts, USA

Narodil jsem se v Bernu, kde žije zemědělská komunita obyvatel hrdých na své švýcarské dědictví. Můj otec postavil dřevoobráběcí dílnu ve dvou garážích v zadní části domu, kde jsem také strávil hodně času objevování, mimo jiné, že není jednoduché zatloukat hřebíky do javorového dřeva.

Můj starší bratr Theodore přinesl k mým osmým narozeninám soupravu pro chemii. Jeho zájem o chemii pokračoval i v době jeho vysokoškolských studií, ale nakonec studoval lékařství a stal se velmi úspěšným chirurgem. U mně se projevila téměř závislost, vytvořil jsem si malou laboratoř na konci skladovacích prostor pro konzervy a používal jsem začínající dřevoobráběcí dovednosti k vybudování regálů pro stále se rozšiřující sbírku zkumavek, kádinek a baněk. Většinu svých zařízení jsem získal pomocí nabídky zásilkového domu za peníze vydělané při roznášce ranních noviny. Na střední školu jsem se přihlásil na chemický obor v San Diegu.

Zde jsem už měl poměrně rozsáhlou laboratoř. Vždycky jsem předpokládal, že bych chodil na univerzitu a studoval chemii. Jedinou možností byla finančně méně náročná University of California. Byl jsem přijat na Berkeley, ale rozhodl jsem se studovat v Riverside, relativně novém kampusu asi 90 kilometrů severně od San Diega.

Na Harvardu jsem se zabýval chemií přechodných kovů. Zaměřil jsem se např. na studium přechodových kovů jako je rhodium, cílem bylo nalézt příslušný katalyzátor. V listopadu 1969 jsem se na Davis náměstí ocitl v blízkosti blonďaté učitelky s jménem Nancy Carlson. Vídali jsme se pravidelně, a za rok v srpnu jsme se vzali (1971).

Následně jsem se soustředil na syntézu tantalu pentaalkyl komplexů a brzy jsem udělal velmi volatilní a velmi nestabilní pentamethyltantalum. Byl jsem ohromen vysokým oxidačním číslem komplexů osmia a zkoumal jsem také tantal a jeho vlastnosti.

Do roku 1980 jsme prozkoumali principy katalytických schopností tantalu, wolframu, molybdenu a rhenia, a ukázali, jaký typ wolframu je vhodný při syntéze olefinů.

Do roku 2006 jsem publikoval asi 425 prací a vedl asi 65 postgraduálních studentů. Poces uvolňování tajemství přírody mi stále připadá jako nesmírně uspokojující povolání, a doufám, že budu mít to štěstí, abych se tomuto poodkrývání tajemství přírody mohl ještě nějaký čas věnovat.