* 3. 9. 1938 Ashiya, Japonsko

Narodil jsem se dne 3. září 1938 v předměstí Kobe (nyní Ashiya) v Japonsku. Naše rodina se brzy přestěhovala do Kobe. Vyrostl jsem se dvěma mladšími bratry a sestrou v příjemném městě požehnaném krásou přírodního prostředí. Líbily se mi out-door aktivity.

Můj otec, Kaneki, byl nadaný ředitel výzkumu chemické společnosti, a jeho povolání silně ovlivnilo cestu mého života. Doma jsme byli obklopeni jeho vědeckými časopisy, knihami a různými vzorky z plastů a syntetických vláken. Když jsem vstoupil na střední školu, táta mě vzal na veřejnou konferenci, na téma, "nylon". Lektor vysvětlil hrdě, že tato nová vlákna by mohla být syntetizována z uhlí, vzduchu a vody. I když jsem nevěděl nic o průmyslových technologiích, byl jsem hluboce překvapený, jak na mě zapůsobila síla chemie. V roce 1957, ve věku 18 let, jsem nastoupil do Kyoto University, která byla známa jako nejaktivnější instituce v oblasti výzkumu polymerní chemie. Polymerní chemii jsem studoval pod vedením profesora Keiiti Sisido. Bakalářské studium jsem získal roce 1961. Po ukončení magisterského studia v roce 1963 jsem byl brzy jmenován asistentem laboratoří profesora Hitosi Nozaki na Kyoto University a v roce 1967 jsem obdržel doktorát. Pracoval jsem v oblasti fyzikální organické chemie. V roce 1966 jsme objevili zajímavé asymetrické katalýzy.

V průběhu výzkumu jsme studovali účinky přechodných kovů v karbenových reakcích. Reakce styrenu a ethyl diazoacetátu v přítomnosti malého množství chirální Schiff base-Cu (II) komplexu vedla ke vzniku opticky aktivních cyklopropan derivátů. Byl to pravděpodobně první příklad asymetrické katalýzy pomocí strukturálně definovaných organokovových molekulárních komplexů. V roce 1960 byla homogenní katalýza už dobře známa, nicméně pojem "molekulární katalýzy", který využívá strukturální a elektronické vlastnosti molekul více pozitivně, nebyla jasně zdokumentována. Tento objev otevřel nové výzkumné perspektivy.

Na podzim roku 1967 jsem dostal zcela nečekaně nabídku od Nagoya University. Byl jsem požádán, abych vedl nově vytvořenou organickou chemickou laboratoř. Rozhodl jsem se zaměřit na organické syntézy pomocí organokovové chemie. To byl začátek mé tři dekády dlouhé práce na hydrogenaci.

Úspěch s naší asymetrickou hydrogenací ve značné míře závisel na vynálezu BINAP a použití komplexů prvku Ru, které se chovají odlišně od konvenčního Rh. Zásadní průlom v asymetrické hydrogenaci přišel v roce 1986, kdy jsme vyvinuli BINAP-Ru (II) dikarboxylát komplexy. Kromě toho, v letech 1987-1988, jsme vyvinuli univerzální obecně asymetrickou hydrogenaci funkcionalizovaných ketonů s BINAP-Ru (II) dihalid komplexy. Působnosti této metody jsou dalekosáhlé. Tyto asymetrické hydrogenační metody umožňují syntézu celé řady terpenů, vitaminů, antibiotik, aminokyselin, alkaloidů, prostaglandinů a jiných sloučenin. Účinnost BINAP v některých případech dokonce převyšuje účinek enzymů.

Tato fascinující oblast stále velmi rychle roste a způsobila dramatickou změnu ve způsobu chemické syntézy a otevřela obrovský potenciál pro molekulární technologie.

V roce 1972 jsem se oženil s Hiroko Oshima. Máme dvě děti.