* 27. února 1942, Possum Trot, USA

Narodil jsem se ve venkovských oblastech Kentucky v roce 1942. Oba mí rodiče byli z malých zemědělských rodin v západní Kentucky, kde se většina lidí pohybovala v blízkosti svých domovů.

Jako dítě jsem měl vždy zájem o budování věcí. Namísto nákupu cukroví jsem si raději koupil hřebíky, které jsem použil pro konstrukce z odpadového dřeva. Moje matka vždycky tvrdila, že své peníze místo na sladkosti utrácím za jiné věci, a to že je důvod, proč jsem tak jako dítě hubený. Jak jsem vyrostl, farmy v Kentucky mi poskytly mnoho pracovních příležitostí v tahání sena a řezání tabáku. Byla to pomoc při financovaní mých vysokoškolských let, ale zároveň mi tyto práce pomohly potkat řadu velmi zajímavých a úžasných mužů a žen.

Můj zájem o vědu začal na střední škole, kde mě moje vynikající učitelka informatiky přivedla k radosti z vědy. Věnoval jsem se výzkumu v agrotechnologiích, ale později jsem se začal zabývat chemickými ději, resp. reakčními podmínkami těchto dějů. Byl jsem fascinován tím, že lze udělat poměrně jednoduché chemické přeměny a dozvědět se detaily, jak organická sloučenina reaguje na molekulární úrovni.

Tím se otevřela cesta k naší první generaci katalyzátorů. V té době byla organokovová chemie ještě v plenkách, a to znamenalo, že se jedná o úrodné pole pro chemiky, protože je zde neuvěřitelné množství významných katalytických procesů.

Během své kariéry jsem pracoval s více než 200 studenty a doktorandy. Ti všichni zanechali ve mně své stopy. Děkuji jim všem za jejich tvrdou práci, za jejich tvůrčí příspěvky, a za radost z objevování.

Během svého druhého ročníku na Columbia University jsem se setkal s nádhernou paní z Brooklynu, Helen O'Kane. Ona byla můj společník a nejlepší přítel. Děkuji jí a našim třem dětem, že mě podporovaly profesionálně a především osobně během mého objevitelského úsilí.