* 14. 4. 1927 Masteton, Nový Zéland

+ 7. února 2007, Drexel Hill, USA

Narodil jsem se v Kiwi v Mastertonu, Nový Zéland, 14. dubna 1927, a stále jsem obyvatelem Kiwi podle práva Nového Zélandu, i když jsem se stal naturalizovaným občanem Spojených států a to před mnoha lety, abych měl právo volit ve volbách v USA, a tím i projevit své politické názory. Můj otec, inženýr, byl nezaměstnaný během Velké hospodářské krize, která zasáhla Nový Zéland poměrně silně na počátku 1930, po dobu čtyř let. Vzhledem k tomu, že pracovních míst bylo více v blízkosti Wellingtonu, hlavního města Nového Zélandu, (nachází ve spodní části Severního ostrova), jsme se přestěhovali do Lower Huttu, několik kilometrů od Wellingtonu. Tam moji dva starší bratři a moje starší sestra byli schopni najít práci, zatímco já a moje mladší sestra jsme byli ještě na základní škole. Moje matka a otec představovali soužití ve vzájemně se podporující velké rodině, která vždy tíhla k sobě a také si pomáhala v nouzi v případě potřeby. I když jsme neměli příliš mnoho potravin, moje matka vždy pozvala k jídlu ty, kteří měli nouzi. Po většinu času na základní škole jsem chodil do školy bosý, stejně jako většina ostatních dětí.

Když se můj otec dostal do důchodu, opustili jsme Wellington. Bylo nutné, abych odešel z Hutt Valley High School po pouhých třech letech ve věku 16 let a vzal přivýdělek jako vrátný v katedře chemie na Victoria University College. Celkový počet studentů byl 1 200, katedra chemie měla 2 fakulty. Nastoupil jsem jako student na dva kurzy - jeden v oboru chemie a jeden v matematice. Našel jsem zde mnoho dobrých přátel, s některými z nich jsem stále v těsném kontaktu.

Můj zájem o chemii má počátek v době, když mi bylo asi deset let. V té době jsem našel jednu otcovu starou knihu o chemii, když studoval inženýrství, jejíž text sahal až do roku 1800. Strávil jsem hodiny čtením stránek a má zvědavost začala vzrůstat. Některé informace jsem potom čerpal ve veřejné knihovně v Lower Hutt. Tam, na pravé straně na spodní police, v sekci nových knih, byla kniha s jasným modrým krytem. Její název byl Malý chemik. Vzal jsem ji ven a neustále si obnovoval vypůjčení výpůjčkami více než rok a prováděl většinu experimentů, které byly v knize popsány.

Pro můj hlavní výzkum bylo rozhodující setkání s mým budoucím přítelem a kolegou, Alan J. Heegerem, profesorem fyziky na University of Pennsylvania. Při jedné příležitosti přišel do mé kanceláře a informoval mě, že Mort Labes, profesor chemie na Temple University, zveřejnil dokument o vysoce vodivostním materiálu. Začali jsme spolu vést čilou korespondenci na toto téma. Byl jsem také jako hostující profesor na univerzitě v Japonsku, kde jsem se setkal s Hideki Shirakawa, který pracoval na stejných typech sloučenin. Nakonec jsme byli v syntéze těchto polymerů úspěšní a zveřejnili společně na toto téma řadu dokumentů.