* 15. 7. 1921 Fort Worth, USA

R. B. Merrifield prožil dětství v Kalifornii, v době krize putoval s rodiči za výdělkem z jednoho místa na druhé. Střední školu ukončil v kalifornském Montebellu. Chemii studoval na univerzitě v Pasadeně, později na Kalifornské univerzitě v Los Angeles. Pak pracoval na Rockefellerově institutu v laboratoři biochemie, kterou vedl D. W. Wooley.

V roce 1953 se Bruce Merrifield seznámil s problematikou syntézy peptidů při práci na výzkumu růstových faktorů bílkovinného původu. Tyto zkušenosti vyústily o 6 let později ve formulaci principu pevné fáze.

Obtíže syntézy peptidů Merrifield vyřešil následujícím způsobem: prvou (chráněnou) aminokyselinu zakotvil esterovou vazbou na vysokomolekulární nosič (styrendivinylbenzenový kopolymer), vznikla tak Merrifieldova pryskyřice. S tímto polymerním esterem chráněné aminokyseliny provedl další kroky syntézy, tj. odstranil chránící skupinu a kondenzoval s další chráněnou aminokyselinou. Cyklus operací opakoval s příslušnými chráněnými aminokyselinami tolikrát, až připravil požadovaný peptid. Ten pak odštěpil z pryskyřice a vyčistil.

První fungující prototyp syntetizátoru postavil spolu s J. M. Stewartem ve sklepě svého domu. Můžeme říci, že tato metoda má řadu významných výhod: velmi zjednodušuje a mimořádně zrychluje syntézu peptidů, umožňuje ekonomickou přípravu výšemolekulárních peptidů i malým pracovním skupinám atd.

O něco později J. M. Frechet, C. Schürch, R. D. Guthrie rozšířili syntézu v pevné fázi i na syntézy dalších biopolymerů, oligosacharidů atd. Dá se tedy říci, že tento objev byl jedním z velkých mezníků chemie peptidů.