* 1939 Montreal, Kanada

S. Altman studoval na nejlepších školách, například na Harvardu a Cambridgi. Nyní je profesorem na Yaleské univerzitě.

V roce 1989 byla Nobelova cena udělena dvěma výše zmiňovaným Američanům: Thomasu Cechovi a Sidney Altmanovi. Uznává se jím tímto objev katalytické aktivity ribonukleové kyseliny (RNA).

Většina molekul RNA je v buňkách syntetizována ve formě prekurzorů, to jest delších molekul, z nichž funkční molekuly RNA vznikají zkrácením. A právě tento pochod studovali Cech a Altman. Cech se svými spolupracovníky studovali maturaci RNA a jako první dokázali, že vystřižení úseku RNA z prekurzoru je katalyzováno samotným prekurzorem - tedy molekulou RNA, nikoli proteinem.

Altman ukázal, že enzym zodpovědný za zkrácení molekul RNA zvaný ribonukleáza P, se skládá ze dvou částí - proteinu a RNA, a že obě tyto součásti jsou nezbytné ke správné funkci enzymu.

Později také Altmanova skupina prokázala enzymovou aktivitu té součásti ribonukleázy P, jež je tvořena molekulou RNA.

Cechovy a Altmanovy práce mají obrovský význam teoretický i praktický. Jejich objevy jsou důležité pro zkoumání vzniku života na Zemi. Praktické využití bude asi založeno na možnosti připravit RNA štěpící některé jiné molekuly RNA. Hledá se například taková RNA, jež by specificky degradovala virové RNA, například RNA viru HIV, působícího AIDS.