* 29. 9. 1920

+ 1992

P. Mitchell byl velmi bohatým anglickým gentlemanem patřícím k jednomu z posledních soukromých učenců. Po krátké kariéře univerzitního učitele se uchýlil na svoje sídlo v cornwallském kraji a přeměnil ho na „Glynnovu výzkumnou laboratoř“, ve které byl ředitelem a současně majitelem.

Svoji vědeckou dráhu začínal jako mikrobiolog, je označován také za biochemika a biofyzika. Mitchellovi se podařilo vyjasnit princip, na kterém spočívá přeměna energie v živých systémech.

Organismy potřebují trvalý přísun energie pro zajištění svých životních procesů. Zdrojem energie je pro rostliny sluneční záření a pro živočichy chemické palivo organických sloučenin přijímaných v potravě a oxidovaných vdechovaným kyslíkem. Mitchell nejprve teoreticky odvodil a potom experimentálně dokázal, že pro vytěžení energie z těchto zdrojů musí mít organismy biologické membrány a v nich hrají centrální úlohu protony.

Zjistil, že katalytické bílkoviny jsou uložené v membránách a fungují v nich takových způsobem, že excitace fotosensitivních pigmentů v rostlinách světlem a spalování organických látek v buňkách živočichů rezultují v jednom univerzálním procesu: pumpování protonů přes membránu, vytváření gradientu protonů mezi dvěma prostory separovanými biologickou membránou.

Tyto Mitchellovy názory se střetly s ignorováním a potom také s polemickým odsouzením. Teprve za patnáct let čelní reprezentanti biochemie jako Boyer, Chance, Ernster, Racker a Slater přiznali, že se mýlili a že Mitchell má pravdu. A tak udělení Nobelovy ceny v roce 1978 bylo jen logickým ukončením tohoto dramatu a ukončením jedné etapy v bioenergetice.