* 23. 1. 1876 Hamburk, Německo

+ 7. 3. 1954 Kiel, Německo

O. P. H. Diels byl všestranným studentem, v letech 1895 - 1899 studoval chemii, fyziku, mineralogii, botaniku a filosofii na univerzitě v Berlíně. Byl žákem vynikajícího chemika E. H. Fischera. Na výše zmíněné univerzitě působil jako profesor. Od roku 1916 až do konce svého života pracoval jako profesor na univerzitě v Kielu.

Na začátku své vědecké kariéry se Diels zabýval výzkumem steroidů. Vypracoval nový způsob odštěpování vodíku z organických sloučenin a uskutečnil ho na cholesterolu a dalších steroidech.

Za nejvýznamnější Dielsův objev je považována adiční reakce dienových uhlovodíků s nenasycenými karbonylovými a karboxylovými sloučeninami. Tuto reakci - nazvanou syntéza dienů - objevil Diels se svým asistentem Alderem v roce 1928.

Podle svých objevitelů je reakce pojmenována Diels-Alderova reakce. Na základě této reakce oba vědci syntetizovali velký počet organických sloučenin s velkým počtem stejných molekul v makromolekule tzv. polymerů.

Objev dienové syntézy výrazně ovlivnil další rozvoj chemie, umožnil syntetickou výrobu různých přírodních látek jako alkaloidů, voňavek a především vitamínu D, ale také plastických hmot.