* 13. 8. 1872 Karlsruhe, Německo

+ 3. 8. 1942 Lucern, Švýcarsko

Willstätter studoval na gymnáziích v Karlsruhe a v Norimberku, odkud odešel studovat přírodní vědy na univerzitu do Mnichova k vynikajícímu chemiku A. Baeyerovi. Na této univerzitě pracoval patnáct let, nejdříve byl soukromým docentem, pak vedoucím oddělení organické chemie a později též mimořádným profesorem.

Na univerzitě v Mnichově však neměl vhodné podmínky pro výzkum, proto odešel na techniku do Curychu. Ředitelem Chemického ústavu císaře Wilhelma v Berlíně byl v letech 1912 - 1915 a zde působil též jako profesorem chemie na univerzitě. Po odchodu Baeyra se stal jeho nástupcem na univerzitě v Mnichově. Na protest proti pronásledování židů emigroval v roce 1939 do Švýcarska.

Mezi nejvýznamnější Willstätterovy práce patřily objevy v oblasti chemie rostlinných a živočišných pigmentů. Vypracoval chemickou metodu jejich zkoumání a objevil poznatky zejména o chlorofylu. Willstätter zjistil, že chlorofyl, který se vyskytuje v zelených částech rostlin, se podílí na produkci cukru i škrobu z kysličníku uhličitého a vody a zajišťuje tak výživu všech lidí i zvířat.

Zkoumáním složení tohoto zeleného barviva jako první objevil, že jeho základní složkou je hořčík. Zabýval se výzkumem i dalších barviv - modrého antokyaninu, krve, natě i plodů.

Ve své další vědecké činnosti se zabýval způsobem získávání enzymů. Willstätter vypracoval teorii dvousložkové podstaty enzymů, podle níž se skládají všechny enzymy z koloidního nositele a aktivní skupiny.

R. M. Willstätter je označován za zakladatele tzv. rostlinné chemie.